Chi è Doug e perché i suoi migliori adesivi da bar sono sparsi per tutta Austin?

Io e la mia famiglia ceniamo fuori ad Austin solo il giovedì, presto, quando la folla è più leggera, il che dà a quelli di noi che hanno commensali più piccoli, come il nostro bambino piccolo e quello in età prescolare, una migliore possibilità di godersi il pasto. In una di queste uscite nell'estate del 2022, siamo andati al nostro bar preferito del quartiere, Billy's on Burnet. Fuori faceva caldo in Texas, quindi ci siamo seduti in una stanza sul retro, dove puoi lasciare che i tuoi figli si comportino male in pace. Mentre i nostri bambini giocavano a un gioco arcade di caccia al cervo, stavo scrutando le decorazioni sulle pareti e bevendo un bicchiere di Yellow Rose IPA della Lone Pint Brewery, la birra che mi fa tornare da Billy's, insieme ai cimeli dei Green Bay Packers ( sono una testa di formaggio). Fu allora che notai un adesivo sulla finestra di fronte al nostro tavolo. Sono rimasto colpito dalla sua audacia, sia nella semplicità del design - modellato sull'iconica etichetta della birra Lone Star - sia in ciò che dichiarava: "QUESTO È UNO DEI 50 TOP BAR DI DOUG A AUSTIN".

Sono stato in molti bar in giro per il mondo, ma non avevo mai visto niente di simile. "Chi è Doug?" Ho chiesto a mia moglie, che ha alzato le spalle e ha dato ai nostri figli un altro quarto. Immediatamente, ho capito che dovevo scoprire chi era Doug e quali erano i suoi 50 bar preferiti ad Austin.

Quando ho deciso di svelare questo mistero più tardi quello stesso dicembre, ho iniziato con quello di Billy. Il barista ha negato di essere a conoscenza dell'adesivo, che si trovava in una stanza sul retro ma orgogliosamente esposto, e ha risposto con un brusco: "Ehi amico, servo solo birra ai clienti". Non è stato un ottimo inizio; mi ha urlato mentre uscivo: "Buona fortuna con la tua ricerca!"

Non riuscendo a trovare ulteriori informazioni su Doug e sulla sua lista su Google, mi sono armato delle foto stampate dell'adesivo che avevo visto da Billy e sono partito per i migliori bar della città per vedere se Doug aveva unto anche loro, e perché.

La mia tappa successiva è stata Buddy's Place, un edificio tozzo, senza finestre, in mattoni, dipinto interamente di blu, che nella sua austerità ricorda un losco motel per soggiorni di lunga durata e si pubblicizza con l'improbabile slogan "Casa della felicità". Con mio sollievo, la barista, Lucie, era di una gentilezza disarmante. Quando le ho mostrato la foto dell'adesivo, lei ha risposto con sicurezza, "Come quello laggiù", e mi ha accompagnato a uno degli adesivi di Doug, posizionato in un angolo dispettoso del bar, in bella vista, inserito tra un cartello di Coors e una mano- coniglio disegnato che fuma uno spinello. No, Lucie non sapeva da quanto tempo fosse lì o chi fosse Doug, ma ricordava che qualcuno aveva taggato Buddy's su una foto di questo adesivo su Instagram. Dopo aver cercato sul suo telefono, mi ha mostrato la pagina: @dougstop50barsatx (non avevo pensato di usare ATX invece di Austin durante le mie ricerche). "Sembrano tutti bar per le immersioni", ha detto. "Chiunque sia Doug, ha i miei stessi gusti in fatto di bar."

Pochi minuti dopo, dopo aver indagato su Instagram, Lucie pensava di aver trovato Doug. Ha scorso il feed di Instagram, ha scelto qualcuno che pensava potesse essere il proprietario della pagina e ha confrontato il suo volto con quello delle persone che seguono Buddy's Place su Instagram. E lei lo ha trovato. "Quindi quello è ovviamente Doug," disse Lucie. Ero d'accordo ma non ho detto che non avrei mai stabilito il collegamento.

Più tardi, sono riuscito a mettermi in contatto con Doug tramite un messaggio diretto su Instagram, ma si è rifiutato di incontrarlo di persona e mi ha chiesto di non rivelare la sua identità per "mantenere le cose più segrete". Senza svelare troppo quel mistero, Doug è un uomo sulla quarantina che è andato nel suo primo bar ad Austin nel 2009 e vive qui da quasi un decennio.

Su Instagram DM, Doug ha spiegato perché aveva iniziato la sua campagna di adesivi. Dopo aver visitato quelli che crede fossero più di 200 bar ad Austin, Doug ha iniziato a portare amici in bar in cui non erano mai stati prima, chiamandoli Top 50 Doug Bars. Diventò uno scherzo ricorrente, così un giorno un amico gli fece una pila di adesivi personalizzati in modo che Doug potesse rendere ufficiali le sue affermazioni. Il design ha preso spunto dall'etichetta Lone Star, in onore della birra più comune in un Doug Bar.

Ha sviluppato i propri criteri peculiari per valutare i bar, comprese le bevande ("una buona selezione, bevande esclusive o bevande speciali"), i prezzi, il personale del bar ("cordiale, disponibile con consigli, tipi con i piedi per terra, accogliente con tutti" ), clientela ("semplicemente un buon mix") e il fattore più importante: l'atmosfera generale, una qualità intangibile che fa sentire Doug come se appartenesse. Un jukebox o la musica aiutano, ma non vengono presi in considerazione né la musica dal vivo, né il cibo, né l'intrattenimento perché ogni posto deve distinguersi da solo come un ottimo bar in generale. "Dove mi piacerebbe andare ogni sera alle 19?" Aggiunge.